Se favorecía la ignorancia y el analfabetismo científico y se excluía a quienes, como Galileo o Miguel Servet, demostraban de manera empírica e indubitada verdades irrefutables. Los negacionistas que hoy cuestionan el cambio climático -y diseminan teorías disparatadas sobre un fenómeno que está aceptado y demostrado por evidencias científicas inapelables- son herederos de los autócratas que se habían apoderado del control de la ciencia y representan una peligrosa y temeraria conducta.

D. Santiago Ramón y Cajal, el médico aragonés que en 1906 obtuvo el Nobel de Medicina por investigaciones que aún hoy sorprenden a los neurocientíficos, era una personalidad académica de primer orden y, al mismo tiempo, un investigador poseído de la capacidad para exponer con sencillez y claridad su magisterio. Escribió, entre otros muchos libros, un  opúsculo, “Charlas de café” (Ramón y Cajal, Santiago), donde incluye una reflexión que alerta sobre la indiferencia ante la ciencia y reivindica a quienes observan la posición contraria:

Y aun siendo  así, en países como EE.UU –en la vanguardia de la investigación científica- el número de “analfabetos científicos”, en expresión acuñada por el astrofísico y divulgador Carl Sagan, es considerable (Sagan, Carl).

Sometidos al impacto poderoso de la sociedad en Red, a la afluencia interminable de contenidos a través de todos los canales y todos los soportes, separar el grano de la paja es tarea ímproba. Son tiempos propicios para los charlatanes, para los embaucadores y para el sensacionalismo. El escepticismo, la duda, la prudencia y el método, que son requisitos del trabajo científico, están reñidos con la avidez –a veces compulsiva- del usuario enganchado al teclado de un dispositivo.

El fenómeno no es nuevo. A finales de los años 80 del pasado siglo, una investigación desarrollada en EE.UU por John Burnham  – y referenciada por Arriero y Menor (2010)- señalaba que «los niveles de conocimientos científicos que se imparten en institutos y facultades de EE.UU han bajado extraordinariamente y los medios de comunicación, en su afán por atraer al público, fragmentan y distorsionan la información científica». Este diagnóstico no es exclusivo del país norteamericano y se corresponde con una tendencia general apreciada, desde hace muchos años, en otros países de nuestro entorno p.

La comunicación social de la ciencia no es algo que pueda improvisarse ni quedar al albur de investigadores bien intencionados. Exige de procedimientos pautados, metodología sistematizada, capacitación y adiestramiento específico que deben ser extensivos al conjunto de la comunidad científica. Es más, los estudios más solventes ponen de manifiesto que debería ser una pericia que se incluyese en los planes de estudio universitarios, especialmente en las titulaciones científico-tecnológicas.

Sagan, en el libro anteriormente citado, recuerda que cuando estudió astrofísica en la Universidad de Chicago,  en los años cincuenta de la pasada centuria,  se cursaba un programa de educación general, diseñado por el gran filósofo y humanista Robert M. Hutchins, cuya finalidad era formar “ciudadanos responsables”. La ciencia era “parte integral del maravilloso tapiz del conocimiento humano”.

Dicho de otro modo, el científico debe ser una persona poseída de una vasta cultura y de inquietudes intelectuales que vayan más allá de su formación especializada. Esos atributos harán de él un auténtico sabio capaz de entender y explicar los entresijos de la investigación y ponerlos en relación con la sociedad y los fenómenos de nuestra época. De alguna manera se corresponde con la idea orteguiana cuando recelaba de los especialistas que sólo saben de su estrecho y cerrado ámbito.

Para la consecución efectiva de estos propósitos no basta fiar en la buena voluntad o en la excepción de los notables. Un auténtico sabio, como advierte Olga Lucas en el prólogo de “La ciencia y la vida”(Fuster Valentín y Sampedro, José Luis),  nunca será alguien petulante, arrogante, sentando cátedra en posesión de la verdad. Bien al contrario, se distinguirá por su compromiso con la educación, la humildad, la cultura y la transmisión del saber.